Dit is het principe dat een systeem zich steeds moet blijven ontwikkelen om mee te kunnen doen. Dit wordt verwoord in het boek Alice in wonderland waar de rode koningin tegen Alice zegt dat je ‘op deze plaats zo hard mogelijk moet rennen om op dezelfde plaats te blijven.’ Zie hierover aflevering 18 van het artikel ‘De samenstelling van systemen’ in de rubriek Complexiteit . Het simpelweg handhaven van het bereikte niveau van complexiteit op terreinen als infrastructuur, regelgeving en expertise slurpt volgens Tainter almaar meer middelen op – personele middelen, kapitaalmiddelen, materiële middelen –, wat betekent dat de samenleving steeds harder moet rennen om op dezelfde plaats te blijven. Zie het artikel ‘Kunnen we ontsnappen aan de energie-complexiteitsspiraal?’ in de rubriek Ontwrichting.